午间的皇城是一天当中最热闹的时候，人间烟火气最是此时。
皇宫高耸的红墙将民间的繁华拒于千里之外，独留难以接近的肃穆之气。
重兵把守的朝天殿。
女帝珠玑没有例行午休，仍在伏案处理今日繁重的政事。
紫铜香炉里的安神香添了一遍又一遍。
略浓的香气充斥着金黄璀璨的宫殿，闻久了让人头昏脑涨。
等上一勺香粉燃尽了，负责添香的女官打开白瓷做的香罐，捏着银勺子，翘着兰花指，从瓷罐里挖出半勺鹅黄色的安神香粉，轻叩炉边，续上快要消断的白雾。
“咳咳……”
珠玑抬袖捂嘴，压着嗓音咳了几下。
这点小动静可把周围的人吓得不轻，纷纷侧目看向她。
别的人咳几声是没所谓，这位可是阳麟至尊之人，光是叹口气都要震得朝野上下抖三抖。
站在一旁随侍左右的女官们唯恐龙体有恙。
一抬头，同僚们的脸上都是同样的欲言又止的神情。
她们想劝君主去休息，但是圣口未开，手下人自作主张就是逾越。
陛下这些日子睡得晚，天未亮又起床准备上朝事宜，睁眼闭眼都是阳麟大事小事，唯独没有她自己的歇息时间。
就算龙体强劲也不能这么挥霍呀！
她们眼神交流几番，决定把离陛下最近的女官推出去，让她代表她们说话。
“陛下，您已经批了好长时间的折子，是否需要稍做休息？”
女官走到珠玑案前，按照宫里最规矩的姿势向君主行礼。
圣口不开，她等臣民不能随意直视圣颜。
珠玑让她平身，手里的折子又翻了一页。
“今年阳麟各地灾荒频起，妖魔乱世，朕放心不下。”
听到这话，女官们暗自摇了摇头。
果然陛下还是这么我行我素。
如果不是她自己想休息，无论谁来了都劝不动她。
宽敞的花梨木桌摆满了各地呈上来的奏折。
虽说转了几手的消息未必百分百属实，但眼下的情况和钦天监预测的确实有所出入。
阳麟国每年的第一大典是由皇宫主持的祭天礼。
开春时，皇帝率领宗亲氏族、文武百官与民同贺，以礼效上苍护佑阳麟社稷。
负责观测天象、修制历法的钦天监会在祭祀典礼上宣布今年的大气象。
有些年数或旱灾多，需要提前建渠引水，以供旱季灌溉农田；
有些年数或涝灾多，需要警醒百姓未雨绸缪，加固堤坝……
今年明明应该是风调雨顺的运数，实际情况却大相径庭。
谁也不知道究竟是哪里出了变数。
只能说，人算始终不比天算。
面对强势无情的运数，身为人类的君主，珠玑只能尽量面面俱到。
虽说目前朝中大臣还算安分，哪怕有小心思也能互相形成制衡之势，朝廷的事情暂且不必多心。
但阳麟朝野的势力盘综错杂，牵一发而动全身。
加之迟迟未定哪位皇嗣坐镇东宫，各派势力都认为自己有角逐帝位的潜力，看似风平浪静的东宫实则早已卷入朝中的暗涡。
暴风雨前的危机或许早已开始。
“陛下，大皇子殿下求见。”
门口的护卫进来请示珠玑的旨意。
“放他进来。”
“遵命。”
圣口既开，在门口等候的琦玑再次理了理衣裳，俨然一副高贵雅致的皇子模样。
“儿臣来给母后请安。”
“平身。”
“谢母后。”
“东宫的掌事说你昨晚夜不归宿。怎么，忘了宫里有宵禁？”
“回母后，儿臣昨夜本想及时回宫，谁知路遇妖魔祸众。我率亲卫前去追击，熬了通宵才将那妖魔斩于马下，护佑臣民得以安睡。”
珠玑抬睑扫了他一眼，语气淡漠地说道：
“朕倒看着你满面春风，好不快活？”
琦玑的笑容僵了一瞬。
他很快又调整好表情，恭恭顺顺地回答：
“儿臣每日沐于皇恩，自然如春风拂面。”
“行了，恭维的话朕不爱听。你身为皇嗣之长，要时刻以身作则，给你的弟弟妹妹树立榜样。”
“是，谨听母后的教诲。”
琦玑心里满是不屑。
宫外那么多的大好春光还在等着他呢。
“以后再要宵禁时间出宫，必须按规矩报备，不准私自留宿在外。”
“儿臣遵命。只是……”
琦玑故意不尽话意，揣着一副神神秘秘的样子吸引珠玑抬头看他。
不必他多说，珠玑心领神会。
这是有些话不方便被其他宫人听了去。
“你们先退下吧。”
“遵命。”
除了琦玑以外的宫人都被珠玑遣退了，偌大的宫殿只剩下他们母子两人。
“儿臣有一事不明白，恳请母后为儿臣解惑。”
“说。”
“住在偏殿的那位……”
琦玑煞有其事的往前挪几步，放低了声音继续说：
“璇玑皇妹近些日子似乎总爱往宫外跑，别说是赶在宵禁前回宫，我瞧见好些日子她都在宫外夜不归宿。”
琦玑说话总是这样话尽未尽，若有所指，总要人往深处多听几层才能品出话里是什么味道。
“是吗，难怪朕好些日子没见着她，原来是擅自待在宫外了。”
“这可坏了宫里的规矩，皇妹怎么能趁母后日理万机，偷偷钻母后眼光的空子呢！”
琦玑摆出为人兄长的模样，数落起自己的皇妹，那可叫一个用心负责。
“近些日子不大太平，儿臣以为要多防范邻国势力，以免细作流入，窃了阳麟的机密。”
“何出此言？”
“儿臣近些日子微服私访，见城里多了不少异域面孔。”
“前些日子是迎夏节，异乡人增多不足为奇。”
“母后所言极是。儿臣又注意到，皇妹三番两次出宫，似乎都爱往同一个去处钻。”
“……是吗。”
“或许是皇妹在宫外寻得艳遇，整日和一名民间男子结伴而行。”
珠玑有些不耐烦地摆了摆手：
“只要不做什么出格的事情，朕没精力管这些鸡毛蒜皮。”
“哎呀，儿臣嘴拙，不该说这些分散母后的龙思。儿臣只是有些担心皇妹，万一那个来历不明的民间男子是别国细作……”
琦玑顿了一下，似乎是专门留出这一小段沉默的空隙，任由他人发挥想象空间。
“儿臣知道母后日理万机，没有精力管那个孤僻的皇妹。身为兄长，儿臣自认为应该多些关照她。”
“你有这份心，朕听了深感慰藉。朕国事繁忙，难免忽略这些细节，你就替朕多关心你的手足吧。”
“儿臣遵命。”
琦玑恭敬行礼，后撤着退出了宫殿。
是啊，他可是大皇子，当然会“好好关照”他的竞争对手。
这些吹耳边风的话语看似不起眼，但是千里之堤毁于蚁穴。
即便是谎言，只要他说上一百次、一千次，假的说不定也会成真。
要杀死一个人，除了快刀斩乱麻，还可以像这样以话语为攻势。
钝刀子割肉般，一刀、一刀的……
将对手置于死地。
皇太子之位注定是他的，至高无上的龙椅之位也是他的！
谁想和他竞争，通通都得死！
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